Компьютер может быть оснащен одним или двумя портами последовательной передачи данных. Эти порты расположены либо на материнской плате, либо на отдельной плате, вставляемой в слоты расширения материнской платы.
Бывают также платы, содержащие 4 или 8 портов последовательной передачи данных. Их часто используют для подключения нескольких компьютеров или терминалов к одному, центральному, компьютеру.
В основе последовательного порта передачи данных лежит микросхема Intel 8250. Это универсальный асинхронный приемо-передатчик (UART - Universal Asynchronous Receiver Transmitter). Микросхема содержит несколько внутренних регистров, доступных через команды ввода/вывода.
Микросхема 8250 содержит регистры передатчика и приемника данных. При передаче байта он записывается в буферный регистр передатчика, откуда затем переписывается в сдвиговый регистр передатчика. Байт "выдвигается" из сдвигового регистра по битам.
Аналогично имеются сдвиговый и буферный регистры приемника.
Программа имеет доступ только к буферным регистрам, копирование информации в сдвиговые регистры и процесс сдвига выполняется микросхемой 8250 автоматически.
Внешние устройства подключаются к порту ввода/вывода через разъем DB25P (имеющий 25 выводов) или DB9P (имеющий 9 выводов). Приведем разводку разъема последовательной передачи данных DB25P:
Номер контакта Назначение контакта Вход или выход
1 Защитное заземление -
2 Передаваемые данные Выход (Transmitted Data)
3 Принимаемые данные Вход (Received Data)
4 Запрос для передачи Выход (Request to send, RTS)
5 Сброс для передачи Вход (Clear to Send, CTS)
6 Готовность данных Вход (Data Set Ready, DSR)
7 Сигнальное заземление -
8 Детектор принимаемого Вход с линии сигнала (Data Carrier Detect, DCD)
9-19 Не используются
20 Готовность выходных Выход данных (Data Terminal Ready, DTR)
21 Не используется
22 Индикатор вызова Вход (Ring Indicator, RI)
23-25 Не используется
Наряду с 25-контактным разъемом часто используется 9-контактный разъем: